Michael Whatley, el candidato republicano al Senado de EE. UU. por North Carolina, formó parte del consejo de revisión de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) del presidente Trump y suscribió su informe de mayo de 2026, que recomienda subir el umbral de daños para recibir ayuda federal por desastres de modo que el 29% de los desastres declarados de 2012 a 2025 no habría calificado. Los cambios trasladarían una mayor parte del costo de la reconstrucción a estados como North Carolina, donde la mayor parte del dinero necesario para recuperarse del huracán Helene seguía sin fondos en septiembre de 2025.
Whatley dijo en un acto de campaña en mayo de 2026 que le había sugerido al presidente deshacerse de FEMA, un paso que solo respaldó el 9% de los encuestados en una encuesta de Economist/YouGov. Como zar de Trump para la recuperación de Helene en el oeste de North Carolina, afirmó en una entrevista reportada en mayo de 2026 que $9 mil millones en dinero federal habían llegado a la región y que el 99% de los puentes se había reconstruido; el tablero del estado mostraba $2.9 mil millones entregados y alrededor del 70% de los puentes dañados reconstruidos.
El trabajo de Michael Whatley en el consejo de FEMA y sus declaraciones sobre la ayuda por desastres
- Whatley suscribió el informe del consejo de revisión de FEMA que subiría en más de 50% el umbral de daños para recibir ayuda federal por desastres. Michael Whatley, nombrado por el presidente Trump, formó parte del consejo de revisión de FEMA del presidente y suscribió su informe final, que el consejo aprobó el 7 de mayo de 2026. El informe recomienda subir en más de 50% el umbral de daños que un estado debe alcanzar para calificar para una declaración federal de desastre y cambiar la forma en que se calcula; según el propio cálculo del informe, "el 29% de los desastres declarados entre 2012 y 2025 no habría alcanzado el indicador, lo que representa $1.5 mil millones". También recomienda recortar la parte federal de los costos en las declaraciones de emergencia de un mínimo del 75% a un mínimo del 50%, pagarles a los estados una suma global después de un desastre en lugar de reembolsarles, y reducir el Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones. En la reunión, Whatley dijo: "La asistencia federal debe reservarse solo para eventos verdaderamente significativos que superen la capacidad y los recursos estatales, locales, tribales y territoriales". El informe asesora al presidente, y algunos de sus cambios probablemente necesitarán la aprobación del Congreso. Si se adopta, a los estados les costaría más calificar para recibir fondos federales después de un desastre, lo que podría dejarlos a cargo de millones de dólares para reconstruir carreteras, escuelas y otra infraestructura después de tormentas e inundaciones que no cumplan los nuevos criterios.
- Whatley dijo que le había sugerido al presidente deshacerse de FEMA. En un acto de campaña el 20 de mayo de 2026 en el condado de Brunswick, cuando le preguntaron si eliminaría la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, Michael Whatley respondió: "Le he sugerido al presidente que lo haga", y dijo sobre el informe del consejo: "Yo escribí eso en las recomendaciones". Añadió: "Creo que necesitamos una Oficina de Manejo de Desastres que trabaje directamente para Markwayne Mullin", con subvenciones en bloque a los estados. El informe de 75 páginas en sí no pide disolver la agencia. La campaña de Whatley no respondió a la solicitud de comentarios de The Assembly sobre la grabación. Eliminar FEMA era el plan que habían promovido el presidente Trump y la entonces secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem; Noem dijo: "El presidente quiere eliminarla tal como existe hoy". Solo el 9% de los encuestados en una encuesta de Economist/YouGov dijo que FEMA debería eliminarse. La agencia ya se había reducido: más de 4,300 empleados dejaron FEMA en el año fiscal 2025, encontró la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO).
- Whatley exageró la ayuda federal para Helene y las reparaciones de puentes en el oeste de North Carolina. Michael Whatley, a quien el presidente Trump nombró zar de la recuperación de huracanes para el oeste de North Carolina en enero de 2025, dijo en el pódcast Ruthless, en declaraciones que Smoky Mountain News informó el 6 de mayo de 2026, que había habido "$9 mil millones que el gobierno federal ha invertido en el oeste de North Carolina desde que Trump volvió al cargo". También dijo que "el 99% de las carreteras se ha reconstruido" y que "el 99% de los puentes se ha reconstruido". El tablero oficial de recuperación de North Carolina mostraba que "se han aprobado u otorgado $4.6 mil millones en fondos federales para la recuperación de Helene", de los cuales se habían entregado $2.9 mil millones al estado, y que "aproximadamente el 70% de los puentes dañados por Helene se ha reconstruido". Seguía sin cubrirse un estimado de $500 millones en necesidades de reparación de caminos privados, que dan servicio a muchas propiedades rurales y de montaña.
Lo que las propuestas de Michael Whatley sobre FEMA significarían para la recuperación de Helene en el oeste de North Carolina
- Necesidades de recuperación sin fondos. En septiembre de 2025, funcionarios estatales les dijeron a los legisladores de North Carolina que casi el 75% de las necesidades estimadas de recuperación de Helene en el oeste de North Carolina, de $59.6 mil millones, no tenía fondos, lo que dejaba $44.7 mil millones en necesidades sin fondos para viviendas, carreteras, sistemas de agua y gobiernos locales.
- Viviendas, carreteras y puentes. El huracán Helene destruyó o dañó más de 73,000 viviendas y más de 1,300 carreteras y puentes en todo el oeste de North Carolina, informó Smoky Mountain News en octubre de 2025.
- Costos estatales y locales. North Carolina recibió una participación federal del 100% en los costos después de Helene antes de que se bajara al 90%; en un comentario público sobre el trabajo del consejo, el estado dijo que una participación menor como la que recomienda el informe habría significado "cientos de millones de dólares en costos adicionales para los gobiernos locales y estatales".
Preguntas frecuentes sobre Michael Whatley sobre Respuesta a desastres
¿Cuál es el historial de Michael Whatley sobre la respuesta a desastres durante el gobierno de Trump?
El historial de Michael Whatley sobre la respuesta a desastres es su trabajo en el consejo de revisión de FEMA del presidente Trump, cuyo informe de mayo de 2026 suscribió: recomienda subir en más de 50% el umbral para recibir ayuda federal por desastres, recortar al 50% la parte federal mínima de los costos en las declaraciones de emergencia y reducir el seguro federal contra inundaciones. Dijo en un acto de campaña que le había sugerido al presidente deshacerse de FEMA. Como zar de Trump para la recuperación de Helene en el oeste de North Carolina, exageró la ayuda federal entregada y los puentes reconstruidos, según el propio tablero del estado.
¿Quiere Michael Whatley eliminar FEMA?
Michael Whatley dijo en un acto de campaña el 20 de mayo de 2026 que le había sugerido al presidente deshacerse de FEMA y que quiere una "Oficina de Manejo de Desastres" bajo el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, que daría subvenciones en bloque a los estados. El presidente Trump había planteado la misma idea en el oeste de North Carolina en enero de 2025: "Creo que vamos a recomendar que FEMA desaparezca, y le pagamos un porcentaje al estado".
¿Propuso el consejo de FEMA de Michael Whatley privatizar el seguro contra inundaciones?
Sí. El informe del consejo de revisión de FEMA que suscribió Michael Whatley reduciría el Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones, y NOLA.com informó que el plan "privatizaría el seguro contra inundaciones y entregaría el dinero federal a los estados" como subvenciones en lugar de reembolsos. El informe es un conjunto de recomendaciones al presidente, y algunos de sus cambios probablemente necesitarían al Congreso.
¿Por qué los habitantes del oeste de North Carolina pidieron la destitución de Michael Whatley como zar de la recuperación de Helene?
Michael Whatley recibió una carta firmada por más de 120 personas de 17 condados afectados por Helene que exigían su destitución como zar de la recuperación, informó Smoky Mountain News en octubre de 2025. "Michael Whatley nos ha fallado y se ha olvidado de nosotros", decía la carta.
Última actualización: 2026-10-25